Radiação ionizante é a radiação que possui energia suficiente para ionizar átomos e moléculas.
Pode danificar nossas celulas e afetar o material genético (DNA), causando doenças graves (por exemplo: câncer), levando até a morte. A radiação eletromagnética ultravioleta (excluindo a faixa inicial da radiação ultravioleta) ou mais energética é ionizante. Partículas como os elétrons e os prótons que possuam altas energias também são ionizantes. São exemplos de radiação ionizante as partículas alfa, partículas beta (elétrons e posítrons), os raios gama, raios-x e neutrons.
Radiação Alfa consiste em um núcleo de hélio e é detida por uma folha de papel. Radiação Beta são elétrons, e é detida por uma folha de alumínio. Radiação Gama são ondas eletromagnéticas e é parcialmente absorvida ao penetrar em um material denso.
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